Palena, un pueblito de juguete

Llegamos a Palena, apenas cruzando el Paso Internacional del Río Encuentro, al sur de Trevelín, después de recorrer 120 kilómetros de camino de tierra y ripio en aceptable estado de conservación, sobre todo si se tiene en cuenta la terrible sequía que afecta a la región. Este es un pequeño pueblo sin vida turística, apenas un centro administrativo de la zona, con  puesto de carabineros, sede municipal (fotos de arriba), una reducida sucursal del banco Nacional, una sala de primeros auxilios, escuelas y comercios. Un dato para tener en cuenta: no hay casas de cambio de moneda, y en el banco sólo se puede cambiar de dólares a pesos chilenos (un dólar= 490 chilenos al 15 de enero), aunque casi todos los comercios (no la única gasolinera del pueblo, lamentablemente) aceptan pesos argentinos.
La vida en Palena es reposada y diáfana, hay transparencia en la gente y en las costumbres, las puertas de las casas sólo se cierran para que no entren las moscas y los perros, en los jardines delanteros quedan las bicicletas y los juguetes de los chicos tirados sobre el césped durante toda la noche. Todos se conocen y la presencia de algunos turistas -sobre todo nosotros, los argentinos- es vista con simpatía.

Se consigue alojamiento en un modesto residencial, en un hostal (que no pudimos visitar porque no estaba el dueño) o en las cabañas Los Nires, de doña Maruja. Allí estuvimos, muy cómodos. La tarifa, cabaña con tres camas, 400.000 pesos chilenos (o sea unos 380 pesos argentinos) por día. Un poco carito, talvez, pero sin ninguna duda lo mejor de Palena en este momento.
Hay una historia triste y reciente, precisamente vinculada con la cuestión del alojamiento en Palena, el 15 de diciembre pasado se incendió la hosteria La Chilenita, tradicional y la más antigua del pueblo, y las llamas no sólo destruyeron todo el edificio, sino que también dejaron la muerte de un vecino de la hostería -conocido docente de la localidad- quien quedó atrapado en el fuego, en el interior de su casa.

Palena parece un pueblito de juguete, con sus tres o cuatro calles de limpio pavimento y jardines prolijos, con vida de ritmo sereno y aromas de cocina que vuelan desde las ventanas.

El paseo recomendado es llegar al paraje El Malito. Nosotros estuvimos allí!!